Wenn ich für jedes Mal, wenn ich in einer Rezension die Worte „Und es gibt einen Ethernet-Anschluss für zukünftige BBC iPlayer-Funktionalität“ geschrieben habe, einen Zehner bekommen hätte, hätte meine Frau zu Weihnachten mehr bekommen als ein paar schicke Hosen und etwas Bommel Bettsocken.
Die Idee, den iPlayer aus seinem ursprünglichen Internet-Zuhause zu entwurzeln und ihn in die viel natürlichere Domäne Ihres Fernsehers zu verlagern, ohne zwischendurch ein kostspieliges zusätzliches Nicht-TV-Peripheriegerät wie eine Spielekonsole zu benötigen, ist seit ziemlich vielen Tagen im Umlauf der ursprüngliche Freesat-Pressestart. Schließlich haben wir uns damals alle gefragt, wofür der Ethernet-Anschluss an den Freesat HD-Receivern und -Fernsehern sonst noch gut sein könnte?!
Diese Markteinführung war jedoch weit zurück im Frühjahr 2008. Daher ist es eine echte Erleichterung, dass endlich, während 2009 optimistisch und kalt ins Jahr 2010 driftet, der lang versprochene, endlos geredete Freesat iPlayer da ist. So in etwa.
Was wir damit meinen, ist, dass die BBC endlich einen Punkt erreicht hat, an dem sie mit der Entwicklung ihres Freesat iPlayers ausreichend zufrieden ist, um einen Beta-Build für eine ausgewählte Gruppe von Freesat-Benutzern bereitzustellen. Eine ausgewählte Gruppe, zu der natürlich auch TrustedReviews gehören.
Die Idee hinter diesem Beta-Build, das live geht, ist, dass es der BBC hilft, alle Fehler und Probleme zu bewerten und auszubügeln, die sich ergeben könnten, wenn der iPlayer aus seinem Elfenbeinturm und in die große, weite, feindliche Welt gebracht wird. Es sollte also gleich vorweg gesagt werden, dass, während die überprüfte iPlayer-Funktionalität im Wesentlichen gleich bleibt, die wenigen Fehler, auf die wir während unserer Tests gestoßen sind – mehr dazu später – hoffentlich verschwunden sein sollten, wenn das System tatsächlich eingeführt wird im Laufe der nächsten ein bis zwei Monate.
Der Beta-Build wurde derzeit nur auf Humax Freesat HD- und Freesat+-Boxen ausgerollt. Obwohl uns immer wieder kategorisch versichert wurde, dass der endgültige Build auf jeder Freesat-Box mit eingebautem Ethernet-Port gleich gut funktionieren wird. Was effektiv jede HD-Box bedeutet; Wenn Sie kurzsichtigerweise versucht haben, ein paar Pfund zu sparen, indem Sie sich für eine Freesat-Box mit Standardauflösung entschieden haben, dann fürchte ich, dass Sie jetzt iPlayer-Ei im ganzen Gesicht haben.
Um auf die iPlayer-Beta zuzugreifen, müssen Sie derzeit den roten Knopf drücken, während Sie BBC1 ansehen, und dann einen „geheimen“ vierstelligen Code eingeben. Das ist es. Das bedeutet, dass jeder mit einer passenden Humax-Box die Beta tatsächlich ausprobieren kann, wenn er die Codenummer hat. Und da die Nummer in den letzten Tagen in diversen Internetforen durchgesickert ist, können wir sie auch hier verraten: 5483. Sagen Sie nur niemandem, dass wir es Ihnen gesagt haben! Anweisungen zur Verwendung des iPlayers finden Sie unter: BBC iPlayer Beta Trial 09
Wenn die endgültige iPlayer-Version live geht, wird es diesen vierstelligen Code-Zugriffs-Unsinn natürlich nicht mehr geben. Sie können einfach als Option in der Liste der Dinge darauf zugreifen, die angezeigt werden, wenn Sie die rote Taste drücken, während Sie einen der Freesat-Kanäle der BBC ansehen.
Während wir warten – keine Sorge, wir reden hier nur von ein paar Sekunden – bis der iPlayer nach Eingabe des Zugangscodes hochfährt, lohnt es sich, einen Moment darüber nachzudenken, warum die BBC vielleicht so lange dafür gebraucht hat Bringen Sie den Freesat iPlayer zum Laufen. Offensichtlich ist es verlockend zu glauben, dass ein Teil davon darauf zurückzuführen sein könnte, dass die BBC ein größtenteils öffentlich finanziertes Unternehmen ist, das den iPlayer ohne Gewinnabsicht entwickelt, was bedeutet, dass es kaum die gleichen Ressourcen hat, um das Problem anzugehen wie die Likes von Sony oder Panasonic könnte.
Aber vergessen wir auch nicht, dass es mit einer MHEG-„Sprache“ erstellt werden musste, die in erster Linie als Rundfunkstandard sehr entwickelt wurde. Alle interaktiven Waren, die MHEG zu verkaufen begonnen hat, wurden sehr stark „angeschraubt“ und sind sicherlich nicht selbstverständlich.
Hinzu kommt, dass die Freesat-Boxen – von denen einige wirklich billig und fröhlich sind – in Bezug auf ihren internen Speicher und ihre Programmierbarkeit kaum PCs sind.
Und schließlich musste die BBC natürlich damit ringen, dass der iPlayer wirklich auf allen bisher veröffentlichten Freesat HD-Boxen funktionieren muss. Freesat kann sich keines der Box-Breaking-Debakel leisten, die Freeview in den letzten ein oder zwei Jahren widerfahren sind.
Wenn der iPlayer jetzt geeignet und hochgefahren ist, schauen wir uns an, was er zu bieten hat. Das Frontend wird jedem bekannt sein, der die Internetversion des iPlayer verwendet hat, wobei der Beeb vernünftigerweise dem gleichen Kernlayout folgt, nämlich Suchoptionen am oberen Bildschirmrand und eine kleine, scrollbare Auswahl an Highlight-Shows – dargestellt durch große Standbilder – dominieren den Großteil des Bildschirms.
Natürlich gibt es keine der vielen weiteren Optionen, die Sie mit der World Wide Web-Version erhalten, wobei die Most Popular-Liste besonders schmerzlich vermisst wird. Aber natürlich ist das einzige Werkzeug, das Ihnen zum Navigieren im Freesat iPlayer zur Verfügung steht, Ihre treue Humax-Fernbedienung (oder was auch immer). Wenn Sie also viel mehr Optionen als die bereits bereitgestellten hätten, würde die Verwendung des Freesat iPlayers wahrscheinlich zu einer lästigen Pflicht werden, die so ärgerlich ist, dass die Leute davon abgehalten werden, ihn zu verwenden.
So wie die Dinge stehen, ist das System wirklich sehr einfach zu bedienen, und das muss es auch bleiben, wenn es der allseits verbreitete Erfolg sein soll, den sich alle wünschen.
Die zuvor erwähnten Suchoptionen bestehen aus einem kanalbasierten Filter, einem genrebasierten Filter und sogar einer Textsuche, wenn Sie den Titel eines Programms kennen, nach dem Sie suchen.
Hat man aus geschätzten 450 Gesamtstunden Material das gewünschte Programm ausgewählt, gelangt man relativ schnell zum Wiedergabebildschirm. Hier bekommt man ein paar grundlegende Informationen über die Sendung – Laufzeit, Inhaltsangabe, Datum der Erstausstrahlung und Datum der Entfernung aus dem iPlayer – sowie überraschenderweise die Wahl zwischen zwei verschiedenen Wiedergabequalitäten.
Wir hatten wirklich nur erwartet, dass der Beeb eine Videostream-Option bietet, die angesichts der Müllnatur der Breitbandverbindungen, die immer noch in vielen britischen Haushalten zu finden sind, zwangsläufig auf ein ziemlich niedriges Niveau spezifiziert ist. Es ist also wirklich ein Leckerbissen, dass wir neben der Standardqualitätsoption – die einen 800-kbps-Bitstream überträgt – die Option erhalten, eine Option mit höherer Qualität anzusehen, die den Bitstream fast auf 1.500 kbps verdoppelt.
Mit meiner eigenen Breitbandverbindung, die heutzutage auf wundersame Weise rund 5 Mbit / s verwaltet, konnte ich problemlos beide Optionen spielen – und stellte fest, dass beide eine deutlich bessere Bildqualität lieferten, als ich erwartet hatte.
Die Option mit der höchsten Qualität erzeugt tatsächlich ein Bild, das in der Qualität oft sehr nahe an einer Freesat-Sendung anständiger Qualität liegt. Farben und Kontrast sind zunächst einmal einigermaßen satt und glaubwürdig. Aber das gilt auch für die meisten Programme, wie sie in der Net-Version des iPlayer erscheinen.
Wo die High-Quality-Video-Option der Freesat-Box gegenüber dem internetbasierten iPlayer punktet, ist ihre Schärfe und relative Freiheit von Kompressionsartefakten. Was die Schärfe anbelangt, besitzen zumindest die Vordergrundobjekte eine Detailgenauigkeit und Klarheit, die beim Ansehen auf dem iPlayer weder online noch über eine webbasierte Spielekonsole wie die PS3 oder Wii erreicht wurden.
In Hintergrundbereichen gibt es ein wenig Weichheit, wie Sie es von jedem intelligenten Komprimierungssystem erwarten würden. Aber es ist ein relativ niedriges Niveau, wodurch sich das Bild als Ganzes selten weich anfühlt. Darüber hinaus scheint die Menge an Weichheit tatsächlich gut gewählt zu sein, da sie dazu neigt, den Großteil des MPEG-Blockierungsrauschens hilfreich zu glätten, das unvermeidlich dazu neigt, jedes stark komprimierte Videobild bis zu einem gewissen Grad zu begleiten.
Tatsächlich tritt MPEG-Rauschen nur relativ selten in einem störenden Ausmaß auf, wenn die Option Hohe Qualität verwendet wird – meistens dort, wo es eine Fläche mit einer einzigen Farbe gibt, wie z. B. eine Himmelslandschaft oder eine Hintergrundwand. Oder wo Nebel oder Rauch um eine Szene wirbelt.
Eine weitere angenehme Überraschung ist, wie frei von Streaming-Ruckeln die Bilder in hoher Qualität waren. Wie ich bereits erwähnt habe, ist meine Breitbandverbindung viel schneller als die 1.500 kbps des High-Quality-Feeds, also schätze ich, dass der iPlayer-Stream nicht unter Druck stand. Aber trotzdem streamt der Freesat-Feed überraschend wenig von dem subtilen Stottern, das ich zum Beispiel beim iPlayer-Feed der PS3 festgestellt habe.
Beim Umschalten auf den 800-kbps-Stream in Standardqualität sind die Mängel gegenüber dem Stream mit höherer Qualität sofort offensichtlich. Das Bild sieht im Allgemeinen weicher aus – insbesondere, aber nicht ausschließlich über Hintergrundbildelementen. Diese Weichheit wird auch deutlicher, wenn das Bild viel Bewegung enthält, da sich bewegende Objekte deutlich verschwimmen. Vermutlich hat die relativ starke Komprimierungs-Engine einfach nicht die Ausgangsbandbreite zur Verfügung, um schnelle Änderungen im Bildinhalt zu verarbeiten.
Jetzt, wo ich darüber nachdenke, gab es gelegentlich auch eine Spur dieser Bewegungsunschärfe mit dem Stream mit höherer Bandbreite. Aber es ist selten genug und subtil genug bei diesem Stream, um nicht wirklich abzulenken. Wenn Sie einen LCD-Fernseher mit relativ niedrigen Spezifikationen haben, werden Sie wahrscheinlich Schwierigkeiten haben, zu erkennen, wo die Bewegungsunschärfe Ihres Fernsehers endet und der iPlayer-Feed beginnt.
Die Bewegungsunschärfe kann jedoch mit dem 800-kbps-Feed sicherlich ablenken. Nicht in einem Ausmaß, dass das Bild aus der Ferne unansehbar wird, aber genug, um Sie daran zu erinnern, dass Sie eher einen gestreamten Online-Feed als eine Sendung ansehen.
Der Feed in Standardqualität leidet auch mehr unter Blockrauschen als der Feed in höherer Qualität, aber auch dies wird vernünftig gehandhabt, da es fast ausschließlich auf monotone Hintergründe beschränkt ist. Die Kontrastwerte im Standardfutter sehen mit denen des hochwertigeren Futters vergleichbar aus, und auch die Farben sehen so natürlich aus. Der einzige Unterschied besteht darin, dass es etwas mehr Hinweise auf Farbbänder/Streifen gibt, insbesondere wiederum in Hintergrundbereichen.
Obwohl ich gegenüber dem Standard-Stream eher kritisch geklungen haben mag, ist die Realität, dass er tatsächlich nur geringfügig flockiger ist als einige der Freesat-Sendungen mit der niedrigsten Qualität. Es ist sicherlich perfekt auf einem Fernseher mit einem Durchmesser von bis zu 32 Zoll zu sehen, vielleicht sogar etwas größer, wenn ein Fernseher über eine anständige Videoverarbeitung verfügt. Und entscheidend ist, dass es sicherlich das Anschauen des iPlayers über einen PC verdirbt, besonders wenn Sie versuchen, den PC-Feed zu erweitern, um einen großen Fernsehbildschirm zu füllen.
Offensichtlich verstärkt sich dieser Eindruck durch den qualitativ hochwertigeren Feed, den hoffentlich viele unserer Leser über ausreichend Internetbandbreite genießen können und der sicherlich bequem auf einem viel größeren Fernseher als 32 Zoll angesehen werden kann.
Als nächstes eine kurze Anmerkung zum Audio des iPlayers. Was eigentlich völlig in Ordnung ist. Es ist natürlich nur Nicam Stereo/Dolby Pro-Logic, aber das klingt anständig klar und robust, ohne offensichtliche Anzeichen von Kompressionsverzerrung oder „Quietschen“.
Bevor ich zum Schluss komme, muss ich wohl sagen, dass es ein bisschen schade ist, dass auf dem Freesat iPlayer kein HD-Stream verfügbar ist, da der iPlayer nur auf HD-Receivern verfügbar ist. Aber die BBC hat dies nicht als zukünftige Möglichkeit abgeschrieben, wenn die Nachfrage bewiesen ist, und vorausgesetzt, was noch wichtiger ist, dass das notorisch zurückgebliebene Breitbandnetz Großbritanniens sich endlich der Bandbreitenherausforderung stellt, die durch das Streamen von HD-Videos entsteht.
Ich muss auch berichten, dass ich während der Woche oder so, dass ich den iPlayer laufen hatte, über ein paar Fehler gestolpert bin. Die Pausen-, Schnellvorlauf- und insbesondere Rücklauffunktionen scheinen im Moment besonders problematisch zu sein – obwohl gesagt werden sollte, dass sie, wenn sie das System nicht zum Absturz bringen, tatsächlich überraschend gut funktionieren, wenn man bedenkt, dass dies ein Streaming-System ohne Festplatte oder Puffer ist arbeiten mit.
Auch fühlte sich das System zeitweise etwas träge an, und ich hatte auch ein anfängliches Problem mit dem Update meines Humax-Receivers, wobei ich die Software-Update-Anwendung tatsächlich zweimal ausführen musste, um die neueste Version sicher zu installieren. (Obwohl ich laut den hilfreichen Freesat-Technikfreaks in der Minderheit bin, die dieses Problem haben. Typisch!)
Aber wie ich zu Beginn dieser Rezension angemerkt habe, ist der von mir getestete iPlayer-Build eine Beta-Version. Es besteht also jede Chance, ja Wahrscheinlichkeit, dass die Bugs ausgebügelt werden, bevor der Freesat iPlayer endlich für die Einführung in allen Freesat-Boxen freigegeben wird. Und da die Bugs weg sind, bleibt uns ein Freesat iPlayer übrig, von dem ich glücklicherweise sagen kann, dass er die Erwartungen in fast jeder Hinsicht übertrifft.
“‘Urteil”‘
Sobald er vollständig gestartet ist, habe ich wenig Zweifel daran, dass der überraschend elegante, effektive und natürlich kostenlose iPlayer sehr schnell zu einem der meistgesehenen „Kanäle“ des Freesat-Dienstes werden wird – und Freesat helfen wird, auf seine erste Million Empfänger zuzusteuern Verkauf.
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